To byłby dla mnie zaszczyt, gdybyś złamała mi serce.
Jakie pożyczki? Thurlwellowie nigdy nie potrzebowali pożyczek. Poza tym nie ma mowy o żadnym debecie. Czy ci bankierzy postradali zmysły? I jeszcze do tego bezczelnie piszą: „Zawsze do usług". Przeklęci głupcy! William był strasznie zdenerwowany. Teraz rozumiał, dlaczego odsyłano mu czeki. „Bez pokrycia" brzmiał najnowszy, okropny termin. Sam go czasami używał, kiedy miał do czynienia z nie honorowanymi czekami niektórych pacjentów i dziwił się wtedy ich bezczelności. Pamiętał też, że te rachunki pozostały nie zapłacone. Zaczynało do niego docierać, że jeśli Luxton nie zmieni zdania, to do powrotu Edgara będzie skazany na brak gotówki. Z wyjątkiem tych paruset funtów z gabinetu. Jak ma o tym powiedzieć Lalli? O drzemce mógł zapomnieć. Wykąpał się i zszedł na dół, nie mogąc się doczekać kilku zbawiennych łyków sherry, którą pijali przed kolacją. Już postanowił, co zrobi. Wyśle telegram do Edgara, najlepiej do hotelu Australijskiego, poprosi, by brat niezwłocznie wrócił do Brisbane i przysłał mu adres NSW Steelworks. To Lallę powinno w pełni usatysfakcjonować. Edgar na pewno zrobi z tym wszystkim porządek. Przede wszystkim Dudleyowi Luxtonowi i jemu podobnym da do zrozumienia, gdzie ich miejsce. A kiedy sprawa zostanie ostatecznie wyjaśniona, 307 PATRICIA SHAW William będzie się domagał natychmiastowego zerwania wszelkich kontaktów z Bankiem Queensland. Luxton słono zapłaci za swoją impertynencję. Jeśli zaś chodzi o pomysł Lalli, by iść do niego i dowiedzieć się o adres jednego z głównych dostawców Western Railroads, to absolutnie wykluczone! Nigdy w życiu! Jego stopa nigdy więcej tam nie postanie! Sprawa wejścia do federacji upadła i chyba nikogo już nie obchodziła. Nikogo oprócz Barnaby'ego Glassona, który widział, że cała jego ciężka praca nad konstytucją idzie na marne. Przesiadywał w swoim tymczasowym biurze w parlamencie i czekał na nowe zadanie. Politycy zaczynali wracać do miasta, szykując się do wznowienia obrad, które miało nastąpić w marcu. Barnaby nie potrafił ukryć oburzenia i niesmaku, kiedy usłyszał, jak przewodniczący Izby, Harold Sutcliffe, chełpi się, że nigdy nie był zwolennikiem zjednoczenia i cieszy się, że w końcu ma ten kłopot z głowy i może spokojnie się skupić na sprawach naprawdę ważnych dla kraju. Krążyła plotka, że minister sprawiedliwości planuje oddelegować Barnaby'ego do prac nad ustawą zakazującą uprawiania hazardu. Oznaczałoby to dla niego upadek ze szczytu chwały na mieliznę głupoty, zaczął się więc zastanawiać, czy nie zrezygnować z pracy i otworzyć własną kancelarię. Może nie w Brisbane, tu była zbyt duża konkurencja, lecz gdzieś na prowincji, na przykład w Charleville. Byłby to jednak koniec marzeń o karierze politycznej. Nawet gdyby zarobił na życie, upłynęłoby wiele lat, zanim zdobyłby akceptację miejscowej ludności. A przecież tak bardzo mu zależało, by powalczyć o fotel parlamentarzysty w Padlow. Pokonać tego bydlaka Buchanana. Może nie powinien był chwalić się tym przed Phoebe; nie byłoby mu teraz tak niezręcznie się wycofać. W końcu został wezwany przez Creightona. Przez „jego świątobliwość", jak nazywali go za plecami podwładni. — Wygląda na to, że wpadłeś — szepnął sekretarz do Barna-by'ego, gdy ten czesał się i poprawiał krawat przed wejściem do świątyni świątyń, do gabinetu wielkiego człowieka. — Będziesz się zajmował ustawą antyhazardową. Pamiętaj tylko, żebyś przypadkiem nie postawił na jakiegoś konia, bo spłoniesz na własnym stosie. — Szalenie zabawne — rzucił Barnaby w kierunku roześmianych twarzy. 308 OGNIE FORTUNY - Ach, Glasson — odezwał się Creighton na jego widok. — Pan Prosser wrócił do Brisbane. — Nie wiedziałem, sir. Mam nadzieję, że jest już w pełni sił. — Nogę ma nadal w gipsie, ale wygląda na to, że jego głos nie ucierpiał. Chce się z panem widzieć. Mina Barnaby'ego zdradziła chyba jego uczucie, bo minister mówił dalej: — Nie dziwię się, Glasson, że to pana nie cieszy. Śmiem przypuszczać, że to nie będzie przyjemne spotkanie. Ale zasłużył pan sobie. Tylko jedna moja rada: niech pan to przyjmie jak mężczyzna i nie miesza w tę sprawę ministerstwa